William Guion has photographed landscapes for almost 20 years. Through his camera’s lens, he explores the quiet presence and spirit of a place revealed in the changing moods of light on the land. This is seen most clearly in his ongoing series of images and writings of and about oak trees. His highly detailed, large-format, black-and-white photographs of the various species of Southern and Western oaks sensitively capture the trees’ character and essence. These images, often made in foggy, misty settings, portray the oaks elegantly, revealing the mystical as well as the majestic qualities of these elder trees of the American landscape. A sampling of this body of work is contained in his first book, Heartwood, meditations on Southern oaks, published by Bulfinch/Little Brown Press.

Guion’s formal education is in journalism and communications. He was introduced to photography in college, and pursued his photographic training through a combination of self-study and participation as student and assistant in various West Coast photography workshops in the late 80’s and early 90’s. His photographic style was largely influenced by this West Coast, large-format, black-and-white approach to the medium. In 1985, he met architectural and landscape photographer Morley Baer and began a mentor relationship that lasted almost a decade until Baer’s death in 1995. Following Baer’s advice to “find something you love and photograph it over and over, until your love for the thing shines through in your work,” Guion began his series of oaks in his native soil of South Louisiana. In 2001, after the death of his own father, he moved to Monterey, California, to reconnect with his early artistic influences and to begin a new body of work with California oak trees.

He prefers to photograph in the soft, diffuse light found at early morning, late afternoon and on foggy or overcast days. The quiet, even quality of light at these times allows the eye to perceive detail and textures in the usually shadowed spaces beneath a dense canopy of limbs and leaves. He uses a 4” x 5” view camera because of the slow, contemplative process of seeing that this large camera requires, and the ability it offers to control the development of individual negatives. Through precise technical handling of black-and-white photographic materials, he compresses or expands the tonal scale to elicit and emphasize subtle emotional qualities of shadow and light. His hand-colored photographs begin as black-and-white images, are toned to produce a rich brown base color, and then hand-painted with thin-pigmented oil paints. The resulting colors are diffused and muted much like the true colors of the Louisiana landscape. Each print is a one-of-a-kind, painted work.

William Guion photographie les paysages depuis près de vingt ans. À travers l’objectif de son appareil, il explore la présence silencieuse et l’esprit d’un lieu, révélés par les variations de lumière sur la terre. Cela se manifeste le plus clairement dans sa série continue d’images et de textes consacrés aux chênes. Ses photographies en noir et blanc, très détaillées, au grand format, des différentes espèces de chênes du Sud et de l’Ouest capturent avec sensibilité le caractère et l’essence de ces arbres. Souvent prises dans des ambiances brumeuses ou couvertes, ces images révèlent élégamment les qualités mystiques et majestueuses de ces vénérables arbres du paysage américain. Une sélection de ce travail figure dans son premier livre, Heartwood, meditations on Southern oaks, publié par Bulfinch/Little Brown Press.

William Guion a une formation en journalisme et communications. Il a découvert la photographie à l’université et s’est formé en autodidacte, ainsi qu’en participant comme étudiant et assistant à divers ateliers photographiques sur la côte Ouest à la fin des années 80 et au début des années 90. Son style photographique s’est largement inspiré de cette approche en noir et blanc grand format typique de la côte Ouest. En 1985, il rencontre Morley Baer, photographe d’architecture et de paysages, avec qui il entretient une relation de mentorat pendant près de dix ans, jusqu’à la mort de Baer en 1995. Suivant son conseil : " Trouve quelque chose que tu aimes et photographie-le encore et encore, jusqu’à ce que ton amour pour ce sujet transparaisse dans ton travail ", Guion commence sa série sur les chênes dans sa Louisiane natale. En 2001, après la mort de son propre père, il s’installe à Monterey, Californie, pour renouer avec ses premières influences artistiques et entamer une nouvelle série sur les chênes californiens.

Il préfère photographier à la lumière douce et diffuse du matin, du soir, ou lors des jours brumeux ou couverts. Cette lumière calme et homogène permet de percevoir les détails et les textures des zones habituellement ombragées sous un dense feuillage. Il utilise un appareil grand format 4” x 5”, dont le processus lent et contemplatif lui permet de voir avec précision et de maîtriser le développement de chaque négatif. Grâce à une manipulation technique précise des matériaux photographiques noir et blanc, il comprime ou étend l’échelle tonale afin de faire ressortir les qualités émotionnelles subtiles de l’ombre et de la lumière. Ses photographies peintes à la main commencent par des images noir et blanc, sont tonifiées pour obtenir une base marron riche, puis peintes à la main avec des huiles pigmentées fines. Les couleurs obtenues sont diffuses et atténuées, rappelant les teintes naturelles du paysage louisianais. Chaque tirage est une œuvre unique, peinte à la main.