Robert Striffolino was born in New York in 1950 and was raised on Long Island. Although from his childhood he could draw spontaneously with extraordinary skill, he never took a formal art class, feeling that his drawings were so personal he could allow no one—not even teachers—to interfere with his art. Instead, he majored in architecture at Ohio University. After his graduation he was hired by the City of Cincinnati as an architect. However, in spite of earning good commissions and professional recognition, he began to feel increasing frustration over a life and career too distant from the art he loves.

In 1978 Striffolino left his architect’s job to embark upon what he has since called “an odyssey: I decided to travel for as long as I needed to reestablish something in my soul, something I had gotten away from.” He backpacked and camped alone for seven months starting in the Great Smoky Mountains, then along the Gulf Coast and across Texas to New Mexico, through the Rocky Mountains north into Canada, and finally across to the Pacific and down the California coast. It was while camping in California within sight of the Pacific Ocean that he made the decision to settle down and paint in earnest. This decision he later said “resounded in my soul.”

“Elmer Bischoff said, ‘You have to bring off a fusion of your interest both in the subject and in the painting. It’s like walking on a tightrope...the paint on canvas plays a double role -- one of an alive, sensual thing in itself, and the other conveying a response to the subject. Between the two is the tightrope.’ I like the fact that I need to feel that tension. I feed information onto the canvas until a dialogue begins. Listening becomes paramount because then I can discover what the painting needs in order for it to blossom. Another balance and tension I seek is between the landscape imagery and my emotions. That kind of tension and edge keeps me coming back to paint again and again.”

Working in series or motifs, Striffolino does not usually paint specific places, but paints ideas or conglomerations of places, concentrating mostly on the interactions of color and shadow to express the idea of a place. He strives to simplify—to break the elements of a landscape down to their essence of light and shadow. He wants to articulate on the canvas the intense feeling he has about the physical dynamics of the landscape or the juxtaposition of colors and light.

Robert Striffolino est né à New York en 1950 et a grandi sur Long Island. Bien qu’il ait démontré dès son enfance une capacité remarquable à dessiner spontanément, il n’a jamais suivi de cours d’art formel, estimant que ses dessins étaient trop personnels pour permettre à quiconque – même à un enseignant – d’intervenir dans son processus créatif. Il a plutôt choisi d’étudier l’architecture à l’Université de l’Ohio. Après l’obtention de son diplôme, il a été embauché comme architecte par la Ville de Cincinnati. Toutefois, malgré de bons contrats et une reconnaissance professionnelle, il ressentait une frustration croissante liée à une vie et une carrière trop éloignées de l’art qu’il chérissait.

En 1978, Striffolino a quitté son poste d’architecte pour entreprendre ce qu’il appelle depuis " une odyssée : j’ai décidé de voyager aussi longtemps qu’il le faudrait pour retrouver quelque chose dans mon âme, quelque chose que j’avais perdu de vue. " Il a voyagé en sac à dos et campé seul pendant sept mois, partant des Great Smoky Mountains, longeant la côte du Golfe, traversant le Texas jusqu’au Nouveau-Mexique, puis les Rocheuses vers le nord jusqu’au Canada, pour finalement atteindre le Pacifique et descendre la côte californienne. C’est alors qu’il campait en Californie, en vue de l’océan Pacifique, qu’il a décidé de s’installer et de se consacrer pleinement à la peinture. Il dira plus tard que cette décision " a résonné dans [s]on âme. "

" Elmer Bischoff disait : “Il faut réussir une fusion entre ton intérêt pour le sujet et ton intérêt pour la peinture. C’est comme marcher sur une corde raide… La peinture sur la toile joue un double rôle – celui d’un objet vivant et sensuel en soi, et celui de transmettre une réponse au sujet. Entre les deux, il y a la corde raide.” J’aime le fait que je doive ressentir cette tension. Je déverse de l’information sur la toile jusqu’à ce qu’un dialogue commence. Écouter devient essentiel, car c’est alors que je peux découvrir ce dont la peinture a besoin pour s’épanouir. Une autre tension que je recherche est celle entre l’image du paysage et mes émotions. Ce genre de tension, de fragilité, me pousse à revenir peindre encore et encore. "

Travaillant par séries ou par motifs, Striffolino ne peint généralement pas des lieux précis, mais plutôt des idées ou des combinaisons d’endroits, se concentrant principalement sur les interactions entre couleur et ombre pour exprimer l’essence d’un lieu. Il cherche à simplifier — à réduire les éléments d’un paysage à leur essence de lumière et d’ombre. Il veut faire ressentir sur la toile l’intensité de ce qu’il perçoit : la dynamique physique d’un paysage ou le contraste vibrant des couleurs et de la lumière.